지금까지 그랜드 슬램이란 말은 마라톤과 거리가 있어 보였다. 테니스의 그랜드 슬램(Grand Slam), 즉 네 개의 토너먼트 대회인 [프랑스 오픈대회], [호주 오픈대회], [윔블던 대회], [전미 오픈대회]에서 한 선수가 한 해에 모두 우승하는 것, 또 골프에서, 영국과 미국의 양 오픈 대회, 전 미국 프로, 매스터즈의 4대 타이틀을 획득한 자에게 붙이는 것, 최근 산악에서 그랜드슬램은 히말라야 14좌 완등, 세계 7대륙 최고봉 완등, 지구 3극점 도달을 모두 이루는 것을 말한다.

이제 이 그랜드 슬램이 마라톤에서도 적용될 전망이다. 마라톤에 테니스나 골프처럼 일반인들의 흥미와 관심을 모으기 위해 2006년 1월 23일 세계 5대 마라톤대회의 조직위가 뜻을 같이 했다. 이들은 마라톤의 발전과 마라톤선수들의 인지도 향상과 프로선수들과 달리기 애호가들의 수준을 향상시는 목적으로 월드 마라톤 메이저스(World Marathon Majors)를 결성했다.

▲ 월드 마라톤 메이저스의 대표단(왼쪽부터) 가이 모스(Guy Morse, 보스턴마라톤 조직위원장); 캐리 핀코프스키(Carey Pinkowski, 시카고마라톤 집행위원장); 매리 위턴버그(Mary Wittenberg, 뉴욕마라톤 조직위원장); 닉 비텔(Nick Bitel, 런던마라톤 수석 전무); 호스트 밀데(Horst Milde, 베를린 마라톤 창립자)

5대 마라톤대회는 뉴욕마라톤, 시카고마라톤, 보스턴마라톤, 런던마라톤, 베를린마라톤으로 이들은 2년을 단위로 최고 점수를 얻는 남녀 선수에게 1백만달러(한화 9억원)의 상금을 수여하는 'WMM 시리즈(World Marathon Majors Series)'를 발족했다.

세계 마라톤시장에서 5대마라톤 대회의 위상은 실로 엄청나다. 모두 25년 이상의 역사를 가지고 있으며 세계 마라톤시장을 주도하고 있다고 해도 과언이 아니다. 5개대회를 합쳐서 보면 다섯개 대회를 보는 연도의 관중이 5백만에 이르고 2억 5천만명 이상이 대회중계를 TV를 통해 시청하며, 30만명이 신청하고, 이중 15만명이 대회에 출전한다. 또 이들 대회는 8천만달러(한화 720억원) 이상의 자선기금을 모금하고 경제효과는 4억달러(한화 3천600억원)가 넘는다.

뉴욕마라톤 조직위원장인 매리 위텐버그는 이날의 결정을 "마라톤의 운명을 결정하는 순간으로 후세는 판단할 것"이라고까지 했다. 첫 WMM시리즈는 06년 봄 110회 보스턴마라톤과 런던마라톤에서 시작하여 가을에 베를린마라톤, 시카고마라톤, 뉴욕마라톤으로 이어진다. 또 4년마다 열리는 올림픽 마라톤과 2년마다 세계육상연맹이 주최하는 IAAF 세계육상선수권대회도 포함된다.

각 대회에서 1~5위 선수는 순위에 따라 점수를 얻게 되는데 1위가 25점, 2위가 15점, 3위가 10점, 4위 5점, 5위가 1점이다. 이와 같은 점수제는 모든 대회의 코스가 동등하지 않은 점을 감안하여 각 대회를 공평한 기준을 주기위한 것이다. 만약 기록으로 선수를 선발할 경우 상대적으로 기록이 잘 나오는 코스를 가진 베를린마라톤이나 시카고마라톤으로 선수가 몰릴 수 있기 때문이다.

자격을 얻기위해서는 적어도 1년에 하나의 지정대회를 완주해야 한다. 또 2년동안 최대 4개 대회에 참가할 수 있으며, 4개 이상의 대회에 참가했을 때는 그중 기록이 가장 좋은 4개대회를 반영하여 채점한다. 동점이 나올 경우 동점이 나온 선수가 함께 출전한 대회에서 이긴 선수에게 우선권이 주어지며, 이렇게 해도 우열이 가려지지 않으면 5개대회 조직위의 투표로 결정한다.

2년을 취합하여 가장 높은 점수를 얻는 남녀 선수 1명씩 1백만달러의 상금을 동등히 나누어 가진다. 이 금액은 WMM을 발기한 5개대회가 갹출(醵出)하여 조성한 금액으로 추후 상금은 인상될 가능성도 있다.

이 상금은 매년 주어진다. 즉 2년단위로 선수를 선정하지만 한 해는 중복된다. 즉, 2006-2007시즌, 2007-2008시즌, 2008-2009시즌으로 선수를 선정하는 방식이다. 따라서 2008 북경올림픽에서 금메달을 획득할 경우 07-08시즌, 08-09시즌 모두 반영될 수 있다.

이들 5개마라톤의 움직이 향후 어떤 결과로 이어질지 향배가 기대된다. 과연 마라톤을 테니스나 골프처럼 인기종목으로 끌어올릴 것인가 아니면 돈만 낭비하는 결과를 초래할 것인지 관심이 모아지고 있다. 어쨋든 당분간 세계적 선수들은 이들 5개대회에 집중적으로 참가할 것이며 이들 외의 다른 대회에는 세계적 선수를 보기 힘들게 될지도 모르겠다.

2006-2007 지정 자격대회:

2006년 4월 17일 : 보스턴마라톤
2006년 4월 23일 : 런던마라톤
2006년 9월 24일 : 베를린 마라톤
2006년 10월 22일: 시카고 마라톤
2006년 11월 5일 : 뉴욕마라톤
2007년 4월 16일 : 보스턴마라톤
2007년 4월 22일 : 런던마라톤
2007년 8월 25일 : 세계육상선수권 남자마라톤(오사카)
2007년 9월 2일 : 세계육상선수권 여자마라톤(오사카)
2007년 9월 30일 : 베를린 마라톤
2007년 10월 7일: 시카고 마라톤
2007년 11월 4일 : 뉴욕마라톤


2007-2008 지정 자격대회

2007년 4월 16일 : 보스턴마라톤
2007년 4월 22일 : 런던마라톤
2007년 8월 25일 : 세계육상선수권 남자마라톤(오사카)
2007년 9월 2일 : 세계육상선수권 여자마라톤(오사카)
2007년 9월 30일 : 베를린 마라톤
2007년 10월 7일: 시카고 마라톤
2007년 11월 4일 : 뉴욕마라톤
2008년 4월 21일 : 보스턴마라톤
2008년 4월 13일 : 런던마라톤
2008년 8월 15일 : 하계올림픽 여자마라톤(북경)
2008년 8월 24일 : 하계올림픽 남자마라톤(북경)
2008년 9월 28일 : 베를린 마라톤
2008년 10월 12일: 시카고 마라톤
2008년 11월 미정 : 뉴욕마라톤

WMM시리즈 성적(2006년 9월현재)

남자:

1.	Haile Gebrselassie Felix Limo Robert K. Cheruiyot	Ethiopia Kenya Kenya	25 점 25 25	BER LON BOS
2.	Gudisa Shentema Martin Lel   Benjamin Maiyo	Ethiopia Kenya Kenya	15 15 15	BER LON BOS
3.	Kurao Umeki Hendrick Ramaala Meb Keflezighi	Japan South Africa USA	10 10 10	BER LON BOS
4.	Terefe Yae Khalid Khannouchi Brian Sell	Ethiopia USA USA	5 5 5	BER LON BOS
5.	Ahmed Ezzobayry Stefano Baldin Alan Culpepper	France Italy USA	1 1 1	BER LON BOS

여자:

1.	Gete Wami Deena Kastor Rita Jeptoo	Ethiopia USA Kenya	25 점 25 25	BER LON BOS
2.	Salina Kosgei Lyudmila Petrova Jelena Prokopcuka	Kenya Russia Latvia	15 15 15	BER LON BOS
3.	Monica Drybulska Susan Chepkemei Reiko Tosa	Poland Kenya Japan	10 10 10	BER LON BOS
4.	Asha Gigi Berhane Adere Bruna Genovese	Ethiopia Ethiopia Italy	5 5 5	BER LON BOS
5.	Marcia Narlock Galina Bogomolova Kiyoko Shimahara	Brazil Russia Japan	1 1 1	BER LON BOS

출처 : World Marathon Majors(www.worldmarathonmajors.com)